ウェットフライを極める！？

いつかは釣れると信じつつ、釣れない原因がわからないのでウエットのテクニックについていろいろと読み始めた。そうしたらどういうことか、ベテランの方々はほとんどアップストリームにラインをキャスティングしているではないか。ドライと違ってほとんどフライが見えない状況でどうやってアタリを取っているのか？上流にキャストされたフライは自分の方に向かって流れてくる。当たり前だ。だからラインにはほとんどテンションがかからない。それでもアタリがわかるのか！？基本的なウエットフライ・フィッシングでも苦しんでいるのにアップストリームでやっている人たちがいるなんて。ちょっと焦る。でも奥が深くて面白そう。ますます修行に力が入りそう。

修行の場を管理釣り場に変更することにした。確実にトラウトがいるしポイントがわかる。しかもニジマスが多いので彼らの強引なアタリの方がわかりやすいのではないかと、勝手に期待した。向かったのは裏丹沢や寄木にある渓流を堰き止めて設けられた管理釣り場。

ニジマスの強引なアタリに対する期待が淡いものであることがわかったが、管理釣り場での収穫は大きかった。水が透明で流れもさほど早くなく、トラウトも豊富なので水中でのできごとが手に取るようにわかるのである。そういった観察から得た収穫は功罪両面であった。「功」のほうは、スイングの後半からラインのレトリーブを開始するあたりのフライの動きがトラウトの興味を最もひくことがよくわかったこと。「罪」のほうはアップストリームでキャストしたフライに確かにトラウトが食いつくが、アタリがまったくわからないこと。当面はアップストリームを諦めよう。割り切ることができた。

管理釣り場で修行した結果、スイング後半からのフライの動きに対してもっとマジメに取り組む必要性を痛感した。最後までテンションをかけすぎずきっちりとスイングさせ、スイングが終わってからはじっくりとレトリーブする。これさえちゃんとやればトラウトがフライをバイトしてくれるし、アタリもわかる。最終解脱も近い？

野生のフィールドでの実践は管理釣り場ほど甘くなかった。でも釣果があがるようになった。宮城県の名取川ではちょっといい思いも。中流域で良型のヤマメを一匹だけゲットしたものの、あとはまったくの音なし。宿に帰って釣り好きのご主人に自分の行ったポイントを話すと、「あそこらへんはもういないよ」と言われてしまった。「でもこのくらいのヤマメを釣りましたよ」とデジカメの写真を見せると「ホー、腕がいいね」。だって！

ウエットでの釣りがなんとかくサマになってきた。そう思うようになった昨年の夏に黒部の源流に遠征することにした。有名な平の小屋を拠点に黒部湖に流れ込む渓流で良型、ヒレピンのイワナを狙おうという寸法だ。釣り初心者の相棒と二人で黒部ダムを出発したのが緑が深くなった８月の上旬。太陽は顔を出してくれなかったが、過ごしやすい気候である。

小屋で一泊したのち、翌早朝に小屋の主人が操縦する船に乗せてもらい黒部湖の対岸に渡る。そこから数時間ほど川沿いに歩いて目指す源流へ。多少のアップダウンがあるもののとても歩きやすい登山道である。眼下には黒部川の激流がみえる。まだこのあたりは釣りになりそうにない。やがてチャラ瀬が連続する渓相になるが、みると両岸の河原は石がごろごろ。広くU字になっている峡谷の底の真ん中を川が流れているところをイメージしてほしい。近くに迫ってくる樹木がなく、川面がすべて天空にさらされたようになっている。人工的に川を慣らしてしまったように見える。エサを川に落としてくれる樹木の枝や草からこんなに離れていて果たしてイワナ君たちはいるのだろうか。半信半疑のまま河原に降りてみた。

川の近くまで降りてきて来てみると疑念はますます深まった。流れの早い瀬でありながらトラウトが休んだり隠れたりする大きな岩がまったくなく、川底に敷き詰められた石があるのみ。そう、黒部の自然は厳しい。春になると大量に積もった雪が溶け出し、それが激流となって川を流れてゆく。行く手を阻むものはすべて飲み込み、後に残るものは整地された地形のみ。あっけないほどフラットで、人工的に慣らしたようにもみえるこの渓相。実は山肌を大きく削り取ってしまう計り知れないほどの山のエネルギーの造作物なのだ。こんな厳しいところにもイワナがいるだろうか。

フラットで岩などの障害物もない故、ポイントがわかりづらい。適当な場所で川岸に立ち、数キャストするごとに数歩ほど下流側に移動してまたキャストする。これを繰り返す。リードフライはゴールドアレギザンダー、ドロッパーはパートリッジのウィングをもった定番フライ。ティペットには「水中で見えない」ことがウリのピンク色をした磯釣り用のライン。ちょっと硬めなのでアタリが取りやすいはず。釣り初心者の相棒はテンカラで流心を狙っている。

一時間ほどたったであろうか。その時は突然やってきた。ダウンクロスにキャスティングして、スイングが終了、レトリーブに入ろうとした瞬間だった。「グン」というアタリがあり、ウインストンの竿先が大きな弧を描いた。それまではまったく気配もなかった。「黒部の自然に抱かれているだけで幸せ」と自分になんども言いきかせていた。明らかにイワナのはずなのにすごいファイトをする。まさか黒部湖のニジマスがここまで上ってきたのでは？いろいろなことを想像しながらとにかくばれないように慎重にやりとりする。やばい。そういえばランディングネットは相棒が持ってる。焦りを隠せない大きな声で彼をよびながらトラウトをすこしずつこちらへたぐり寄せる。そのうち魚体がみえてきた。「あー、やっぱりイワナだ」。それにしてもこの引きはなんだ。

ゆっくりと川岸に寄せ、ランディングネットに収まったイワナは期待通り尺を超えるオオモノだった。ヘビのように細長い体。どう猛な顔つき。そしてよくみると、あの強い引きの理由と、なぜこんな厳しいところで生き延びることができるのかがわかった。それは見事なヒレ。白く縁取りされた胸びれや力強い尾びれ。どれもいままで見てきたイワナのものと比べても段違いに大きく立派なのである。どんな激流も上れるだろうし、場合によっては少しの水さえあれば尾根を越えて移動できるかもしれない。そんな逞しさがある。荒れ狂うであろう春の黒部。生命が凍り付く厳しい冬。何シーズンにもわたって耐え抜き、鍛えられたイワナ。さすがだ！

釣り上げたイワナやその環境をみると改めて黒部の自然の力に思いが行く。地形も渓相もイワナもすべて黒部川が形を作っている。そう、ここは黒部川が支配する土地なのだ。どうりで尋常ならぬパワーを感じる。そんな黒部が育んだ生命。傷つけては申し訳ない。写真を撮り、そっとリリース。魚雷のように流心に消えていった。

黒部釣行のあともなんどか釣りにでかけた。そこそこ釣れるようになったが、まだまだである。あいかわらずアップストリームのウエットをやるなど論外だし、スイングの後半ばかりでアタリをとっているが、前半でもトラウトがバイトしているはずである。オオモノがフライを口にしているのにも気がつかずボーっとラインの先を眺めていることが何度もあったに違いない。「悟りを開く」までにはまだまだ道のりは長いのである。