ボブ爺さんの独り言

～『山火事』～

アメリカは山火事が多く、特に空気が乾燥しているカリフォルニア州も例外ではありません。
アメリカでは国立公園や州立公園内の落雷などで自然に起きた山火事は、基本的には消さないと聞いたことがあります。森や草が燃えるのも自然にとっては再生能力が上がっていいらしいのです。
しかしそれが人家に近い場所だと、当然ながら消防隊が消火に当たっていて、その様子が度々テレビに映し出されているのを日本の皆さんも見たことがおありでしょう。

小生の住む地域は海沿いの平らな地域なので、山火事など殆んど無関心に生活していたのですが、最近ロサンゼルス近郊で起きた“Day Fire”と呼ばれる山火事は別でした。
これが何と、小生がいつも通っている一番お気に入りの「パイルークリーク・ワイルドトラウトエリア」と呼ばれる天然渓流の川原に極めて近いキャンプ場から出火したからです。
２００６年９月４日に起きた山火事は、ロサンゼルスの東からラスベガスまで広がる広大なモハビ砂漠から吹きつける「サンタアナ風」と呼ばれる熱く乾いた強い風にあおられ、幾つもの山を越えその後１ヶ月間も燃え続けたのです。消失面積１６万２７００エーカー（東京都の約３０％に匹敵）は、カリフォルニアで記録された５番目に大きな山火事となりました。

原因は、キャンプしていた人が禁止されているにも関わらず焚き火をして、不審な音を確かめにその場を離れた僅かな間に火が周りの枯れ草に燃え移ってしまい、強風にあおられてアッという間に一面を被う山火事になったそうです。近くにはサンフランシスコやサクラメントに通じる主要フリーウエイが走っていて、今回の山火事では通行止めになり、一般生活にも大いに影響が出たようでした。
カリフォルニア州のキャンプ場での焚き火の使用は厳しく制限されていますが、心無い人は何処の国にもいるもので、釣りをしていると度々燃えカスを目にするのはとても残念です。

このパイルークリークは川に沿って舗装された旧道があり、フレンチマンフラットと呼ばれる所にキャンプ場が在り、それに隣接した駐車場には通行止めが設置されていて、ここから上流には徒歩か自転車でしか行けない様になっています。
川はダムから流れ出す自然渓流で、ダムとキャンプ場のほぼ中間に在る高さ５～６mの小さな堰を挟んで、上流が自然繁殖したトラウトが居る「キャッチ＆リリース」の区間、下流は“バッグ・リミット５”の放流トラウト区間になっていて、２週間ごとに３０ｃｍほどのレインボートラウトが放流されています。（バッグ・リミットとは1日に持ち帰ることのできる魚の数の制限）。

フライフィッシャーの多くは「キャッチ＆リリース」の区間で釣る事が多く、平均２０センチほどの自然繁殖したレインボートラウトが１５～２０匹、多い時で３０匹以上釣れますし、時には３５ｃｍを超えるものも含まれて楽しい時間が過ごせます。
しかし今回の火事で多くの消火剤が使われたことは疑いなく、どれだけのトラウトがサバイバルできたかが心配です。過去にも幾つもの渓流で消火剤によって魚が全滅した例があり、私としてもこの山火事は最大の関心事になっています。先日、森林警備隊の係官の話から、４月にはパイルークリークへの立ち入り禁止が解除されるらしく、希望をもってこの日を待ち望んでいる今日この頃です。

たとえ一本のタバコの消し忘れでも、大きな山火事になることは可能です。また川原でコーヒーを沸かしていたコンロで火事になった例もありますから、自然と遊ぶフライフィッシャーの方々には、心していただきたいと願うばかりです。

大人の“火遊び”は本人がヤケドするだけですが、“火の不始末”は重大な事態を招きますので、ご注意を！！！！！

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